Si St Jean Baptiste de la Salle revenait à Saint Denis aujourd’hui, sans doute serait-il frappé par la population qu’il croiserait dans les rues. Il s’informerait sur cette présence massive d’étrangers dans l’agglomération parisienne et plus largement sur le sol du territoire français. Il s’interrogerait sur le pourquoi et le comment d’une telle concentration d’émigrés à notre époque. Il apprendrait sans doute beaucoup de choses sur leurs origines et les raisons multiples qui les ont poussé à quitter leur patrie. Il serait également touché par leur indigence tant linguistique que matérielle et financière. En allant leur rendre visite il découvrirait leur conditions de vie et serait étonné de voir toute une jeunesse désoeuvrée. Il déplorerait, tout comme nous, ces dérèglements de conduite exprimés par la violence, la délinquance, le vol et la drogue.

Peut-être aurait-il eu quelques idées pour tenter d’apporter une aide tant matérielle que culturelle, voire spirituelle, à cette population en quête de reconnaissance et d’intégration.

Or, il y a un peu plus de 50 ans, quelques personnes, parmi lesquels certains de ses disciples, se sont « associés Â» pour offrir gratuitement des cours du soir à un groupe d’étrangers demandeurs d’alphabétisation. A leur suite, nombre de frères et de laïcs se sont prêtés bénévolement à ce service. La relève s’est toujours faite et le nombre d’étrangers n’a cessé de croître. Aujourd’hui ils déferlent par centaines, entraînés par une poussée des pays pauvres vers les pays riches et contraints, par volonté politique, d’assimiler la langue française s’ils veulent s’établir définitivement sur le territoire français.

Aujourd’hui, ils sont plus de quarante bénévoles à se regrouper autour de ce projet. Parmi eux se trouvent encore quelques disciples de Jean-Baptiste de la Salle. Tous acceptent de consacrer une partie de leur temps pour procurer à cette population les premiers apprentissages de la langue afin de leur permettre d’entrer en relation avec leur entourage, d’effectuer les démarches administratives nécessaires à leur droit de séjour et de résider dignement au milieu de la société française.

Voilà leur pauvreté. Les « pauvres Â» sont à notre porte. Ils sonnent à notre porte ! Ils sont des centaines. Nous ne pouvons fermer les yeux sur eux pour aller les chercher ailleurs. Peut-être ne sont-ils pas à l’image de ceux que nous espérions rencontrer. Mais à Saint Denis, nous n’avons même plus à les espérer : ils sont là concrètement, et ils attendent !

Nous avons estimé dernièrement qu’il devenait souhaitable de structurer cette initiative en fondant une association : « ALFAccueil Â» (Apprendre la Langue Française dans un lieu d’Accueil). En effectuant cette démarche nous prenons conscience qu’un nouveau pas vient d’être franchi. Désormais l’alphabétisation des adultes étrangers à l’ensemble scolaire Saint Jean-Baptiste de La Salle – Notre Dame de la Compassion est devenue un secteur d’activité dépendant directement du chef d’établissement. Plus largement, il s’inscrit dans l’ensemble du dispositif lasallien comme un département spécifique appliqué à une population en manque d’un besoin fondamental pour vivre dignement. Nous sommes là au cÅ“ur de notre vocation.

C’est peut-être l’une des formes de réponse que Jean-Baptiste de la Salle aurait donnée à la requête des gens qu’il aurait croisés dans les rues de Saint-Denis…C’est peut-être pour nous aujourd’hui une nouvelle manière de pérenniser son charisme.